“아이가 손에서 폰을 놓지 못해요.”

모두가 처음 겪는 무한 자극의 도파민 시대!

누구도 이런 세상에서 아이를 키워본 적이 없다

중독 병동 10년 임상, 두 아이를 키우며 완성한

정신건강의학과 전문의의 도파민 시대 부모 수업

“아이 스마트폰 때문에 정말 미치겠어요.” 요즘 십대 아이들의 부모 중에서 이 말을 하지 않는 이가 과연 몇이나 될까? 『멈추지 못하는 아이들』은 아이의 스마트폰·게임·숏폼·SNS 중독 때문에 고민이 큰 부모들을 위해 중독 전문가이자 정신건강의학과 전문의가 쓴 중독 예방 자녀교육서이다. 

10여 년 동안 중독 병동에서 중증 환자를 진료했던 저자는 이후 일반 진료실에서 아이들을 진료하며 소름 돋는 사실을 깨달았다. 스마트폰 과의존, 게임 중독, SNS 중독 등으로 병원을 찾은 아이들의 모습과 중독 병동 환자들의 어린 시절 모습이 너무도 닮아 있었기 때문이다. 기다리지 못하고, 참지 못하고, 즉각적인 자극을 끊임없이 찾으면서, 한번 시작하면 스스로 멈추지 못하는 아이들. 이들에게서 나타나는 강한 갈망, 내성, 금단 현상은 중독에 빠졌을 때 나타나는 대표적인 징후들이다. 

이 책에는, 밤늦도록 스마트폰을 붙잡고 지내다 수면과 학업 리듬이 무너진 아이, 스마트폰이 없으면 로그아웃된 것처럼 멍해지는 아이, SNS의 ‘좋아요’와 댓글 하나에도 하루 몇 번씩 기분이 널뛰는 아이, 확률형 아이템 게임에서 시작해 스포츠 도박으로 넘어간 아이 등 부모라면 걱정부터 앞서고 어떻게 해야 할지 막막해지는 아이들이 줄줄이 등장한다. 하나같이 지금 우리 주변에서 어렵지 않게 마주칠 수 있는 아이들이다. 그러면, 모두가 처음 겪는 초자극 도파민 세상에서, 지금 부모가 할 수 있는 일은 과연 무엇일까? 

저자는 최신 중독 연구와 오랜 임상 경험을 바탕으로, 아이들이 중독에 빠지게 된 주요 원인이 무엇인지, 강한 자극에 반복적으로 노출된 아이의 뇌에서는 어떤 일이 벌어지는지, 왜 아이가 “그만해야지”라고 생각하면서도 스스로 멈추기 어려운지를 차근차근 설명한다. 그리고 문제가 더 깊어지기 전에 부모가 무엇을 알아차리고, 무엇을 바꾸고, 어떻게 개입해야 하는지를 구체적으로 짚어준다.

중독적인 행동과 습관을 바꾸는 법, 아이와의 정서적 거리를 채우는 법, 십대 아이와 춤을 추듯 대화하는 법 등 부모들이 당장 해볼 수 있는 실천법을 자세하게 실어놓았다. 

프롤로그_ 중독 병동의 끝에서 아이들의 오늘을 봅니다 

1부 신호 아이들이 보내는 가장 일상적인 위험 징후들

01 피클은 다시 오이가 될 수 없다: 성적 지상주의 사회의 공모자들

02 손이 잘려나가는 것 같아요: 또 하나의 손이 된 스마트폰

03 12시가 지나면 다 날아간다고요: 숙제가 되어버린 일일 퀘스트의 덫

04 끊을 수 없는 연결, 무너지는 자아: 24시간 켜진 안테나, SNS

05 도박 같은 건 아니고, 그냥 게임인데요: 확률형 아이템이라는 징검다리

2부 뿌리  무엇이 아이들을 병들게 하는가

01 놀이터의 감시자들: 아이보다 큰 어른들의 목소리  

02 태권도는 놀이가 아닙니다: 너무 바쁜 아이들의 가짜 놀이  

03 한 방에 해결되는 약 어디 없나요?: 기다림이 사라진 나라  

04 결핍이 결핍된 아이들: 온실 육아가 남기는 중독 취약성  

05 엄마, 이것만 하고 게임해도 돼?: 선행학습과 과속 경쟁, 중독으로 가는 길  

06 우리 아이는 유니콘이 아닙니다: 이길 수 없는 게임의 규칙  

07 사춘기는 언제 끝나나요?: 지켜지지 않는 약속, 오늘만 사는 아이들 

3부 길  중독 사회에서 아이를 지키는 법

01 아이들은 아직 피클이 아닙니다: 소금물에서 아이를 건져낼 골든타임

02 엄마는 왜 나를 못 믿어?: 대화의 끈으로 만드는 비상벨

03 게임이라는 구조 신호를 붙잡는 법: 도피처가 된 게임, 놀이로 되돌리기

04 춤을 추듯 대화하라 I: 사춘기 아이와 게임 문제를 다루는 대화의 기술

05 춤을 추듯 대화하라 II: 지각 전쟁을 멈추는 과제의 분리

06 허니문이 결혼생활은 아닙니다: 변화를 위한 최소한의 시간, 100일

07 중독인 듯, 중독이 아닌 아이: 회색지대를 감별하는 법

08 가족회의는 통제의 장이 아닙니다: 싸우지 않기 위해 기준을 만드는 법

09 지켜지지 않는 약속, 분노하는 부모들: 약속은 지킬 수 있게 만들어야 합니다

10 심심해야 몰입할 수 있습니다: 비워야 채울 수 있는 아이의 뇌

11 방문을 걸어 잠근 아이와 대결하지 마세요: 아이를 치료의 장으로 초대하는 법

에필로그_ 아이들의 중독은 종착역이 아니라 정거장입니다 

감사의 말

참고 문헌

“선생님, 정말 심각해요. 얘는 진짜 병이에요. 스마트폰 없이는 잠시도 못 살아요. 제가 나중에 하라고 스마트폰을 가져가면 막 소리를 질러요. 밤에도 자는 척 이불을 뒤집어쓰고 하다가 들킨 게 한두 번이 아니에요.”

어머니의 호소에 은지는 기가 차다는 듯 코웃음을 쳤습니다.

“아, 진짜 오버 좀 하지 말라고. 다른 애들도 다 나랑 비슷하다고! 왜 사람을 정신병자 취급하냐고!”

저는 은지가 ‘나는 마음만 먹으면 언제든 줄이고, 끊을 수 있다’라며 주변의 걱정을 대수롭지 않게 여기고, 심각성을 외면하는 중독자의 상태가 아니기를 바랐습니다.

(16쪽)

“그냥 항상 손에 달고 살아요. 밥 먹을 때도 보고, 잠잘 때도 끼고 자고. 친구도 똑같더라고요. 같이 논다고 만나놓고선 나란히 앉아서 스마트폰을 보거나 각자 자기 폰만 들여다보고 있어요.”

(25쪽)

“선생님이 아이한테 다 맞춰주지 말라고 하셨잖아요. 적절한 좌절과 결핍이 꼭 필요하다고요. 그럼 무조건 다 견디라고만 해요? 도대체 어떤 건 참으라고 하고, 어떤 건 맞춰줘야 되는 거예요?”

저는 기준을 나누어 설명했습니다.

(101쪽)

“언제는 딱 한 번만 열심히 해보라더니, 성적이 오르니까 ‘봐라, 진작 열심히 했으면 됐지 않냐’면서, 계속 더 열심히 해보래요. 만족이 없어요. 점수를 어떻게 계속 올려요?”

게임 문제로 부모님과 잦은 다툼을 겪던 아이들의 하소연입니다. 두 아이 모두 우울과 무기력 수치가 높았습니다. 아이들은 부모의 기대에 부응하려 노력했지만, 부모가 원하는 기준에 도달할 수 없다는 것을 깨달았던 것이지요. 

(113쪽)

“내가 너한테 뭘 그렇게 잘못했냐, 죽어라 뒷바라지한 것밖에 없는데 왜 이상한 사람 만드냐고 막 난리치더니, 나중에는 우울증 걸리게 해서 미안하다고 하는데 그게 사과예요?”

아이는 얼굴을 찡그리며 고개를 돌렸지만 쉴 새 없이 눈물이 떨어졌습니다. 이 많은 눈물을 어떻게 참고 버텨왔을까 싶을 만큼 아이는 한동안 말을 잇지 못하고 흐느꼈지요.

(121쪽)

“선생님, 아이랑 대화하고 약속하는 게 좋다는 건 아는데, 뭘 어떻게 해야 하는지도 잘 모르겠고 너무 막막하거든요. 애는 스마트폰만 붙들고 있지, 저희가 말 한마디만 해도 펄펄 뛰어서 싸움이 나요. 확실한 해결책 뭐 없을까요?”

“스마트폰이 문제의 원인처럼 보이지만 실제로는 결과이자 악화 요인입니다. 스마트폰을 원흉으로 생각하고 겉에 드러난 현상만 잡으려고 하면 싸움이 납니다. 수면 아래 감춰진 진짜 문제를 같이 다뤄야 합니다.”

(135~136쪽)

“요즘 아이들 움직이게 만드는 데 최신형 스마트폰이랑 용돈 말고 뭐 있나요.”

많은 부모님이 아이를 움직이려고 ‘거래’를 시도합니다. 

아이들이 용돈과 최신형 스마트폰에만 매달리는 이유는 정작 중요한 것을 빼앗겼기 때문입니다. 아이들뿐 아니라 우리 모두를 진정으로 움직이는 것은 외부의 보상이 아니라 내면에서 솟아오르는 동기입니다. 

아이가 아무 생각 없이 게임과 스마트폰에 빠져 사는 게 아니라 아이에게도 잘해내고 싶은 마음이 있고, 칭찬받고 싶은 욕구가 있음을 인정해야 합니다. 그래야 그 건강한 마음을 키우고, 중독을 갈망하는 마음을 조절하도록 도울 수 있습니다.

스마트폰/게임이라는 가짜 쾌락을 내려놓고 진짜 즐거움으로 나아가기 위해 필요한 것이 바로 이 세 가지입니다. 그래서 앞서 살펴본 사례들에서 우리의 양육 환경이 어떻게 아이들의 자율성을 침범하고, 성취감과 관계성을 잃어버리게 만들고 있는지 분석했던 것이지요.

(140~142쪽)

이 가족을 한 달 전 처음 만났을 때만 해도 분위기는 전혀 달랐습니다. 아이는 밤에 게임을 하면서 소리를 지르는 일로 어머니와 몇 차례 다툼이 있었습니다. 병원에 오기 며칠 전에는 마침 아이가 지른 고함에 잠이 깨버린 어머니가 컴퓨터 전원 코드를 자르는 초강수를 두면서 극한 대치 상황에 이르렀지요. 보다 못한 아버지가 겨우 두 사람을 데리고 병원을 찾았지만 잠시 휴전 중일 뿐, 전쟁은 언제라도 다시 터질 태세였습니다.

(159쪽)

“우리는 다 같은 편입니다. 아이를 살리려면 가족이 함께 힘을 실어야 합니다. 그래야 아이가 자기 자신과 싸워나갈 힘을 얻지요. 불안이 줄어들어도 당분간 게임은 계속할 거예요. 미리 각오하시라고 말씀드립니다. 건강한 활동을 늘려나가는 것은 중독성 있는 것들보다 시간이 오래 걸리니까요.”

(161~162쪽)

“애가 눈물이 그렁그렁해서는 ‘엄마아빠는 맨날 폰 보면서 왜 나한테만 그래? 다른 애들은 그런 거 아무도 안 하는데 왜 우리 집만 유난이냐고! 나는 그렇게 많이 쓰는 것도 아닌데’ 하고 대드는 거예요. 아빠가 ‘너 요새 거북목 되고, 눈도 나빠지고’라고 얘기를 하고 있는데 갑자기 ‘아빠도 노안 왔다면서 맨날 깜깜한 데서 폰 보잖아!’ 하고 애가 맞받아치더라고요. 아빠도 놀라서 말문이 막히고, 싸움이 났어요.”

(219쪽)

따라서 아이에게는 무조건적인 절제보다는 방향 전환이 더 효과적입니다. 도파민을 없애려고 할 게 아니라 ‘건강하게 터지는 도파민’을 찾아주는 것이지요. 아이가 좋아하고 의욕을 보이는 한 가지 분야에 깊이 몰입하도록 도와주는 것입니다. 단, 손가락만 까딱해서 쉽게 얻을 수 있는 ‘값싼 도파민’ 대신 온몸으로 땀을 흘리고 시간을 들여야 얻을 수 있는 ‘비싼 도파민’으로 대체해야 합니다.

(260~261쪽)

“아이가 손에서 폰을 놓지 못해요.”

모두가 처음 겪는 무한 자극의 도파민 시대!

누구도 이런 세상에서 아이를 키워본 적이 없다

중독 병동 10년 임상, 두 아이를 키우며 완성한

정신건강의학과 전문의의 도파민 시대 부모 수업

매일매일 아이의 스마트폰 때문에 힘들고,

오늘도 ‘그만해’를 외치는 부모들을 위한 책

“아이들 스마트폰 사용, 법으로 금지했으면 좋겠어요.” “스마트폰 때문에 정말 미치겠어요.” “그놈의 폰을 사주지 말았어야 했는데!” 요즘 십대 아이들의 부모 중에서 이 말을 하지 않는 이가 과연 몇이나 될까? 『멈추지 못하는 아이들』은 아이의 스마트폰·게임·숏폼·SNS 중독 때문에 고민이 큰 부모들을 위해 중독 전문가이자 정신건강의학과 전문의가 쓴 중독 예방 자녀교육서이다. 중독 병동과 진료실에서의 임상 경험, 두 아이를 키우는 엄마로서의 양육 경험을 바탕으로, 아이들을 중독으로부터 지키는 현실적인 방법, 아이의 자기 조절력을 키우는 구체적인 방법을 제안하는 책이다. 

10여 년 동안 중독 병동에서 중증 환자를 진료했던 저자는 이후 일반 진료실에서 아이들을 진료하며 소름 돋는 사실을 깨달았다. 스마트폰 과의존, 게임 중독, SNS 중독 등으로 병원을 찾은 아이들의 모습과 중독 병동 환자들의 어린 시절 모습이 너무도 닮아 있었기 때문이다. 기다리지 못하고, 참지 못하고, 즉각적인 자극을 끊임없이 찾으면서, 한번 시작하면 스스로 멈추지 못하는 아이들. 이들에게서 나타나는 강한 갈망, 내성, 금단 현상은 중독에 빠졌을 때 나타나는 대표적인 징후들이다. 

그러면, 모두가 처음 겪는 도파민 세상에서, 지금 부모가 할 수 있는 일은 과연 무엇일까? 

오늘날의 아이들은 스마트폰뿐 아니라 SNS, 숏폼, 유튜브, 확률형 아이템 게임 등 끊임없이 쏟아지는 미디어 자극 속에서 살아간다. 스트레스가 극심한 경쟁 사회, 즉각적 보상을 제공하는 디지털 환경, 불편함과 지루함과 결핍이 없는 육아 환경에서, 아이들은 점점 자기 조절력을 잃어가는 중이다. 

이 책에는, 밤늦도록 스마트폰을 붙잡고 지내다 수면과 학업 리듬이 무너진 아이, 스마트폰이 없으면 로그아웃된 것처럼 멍해지는 아이, SNS의 ‘좋아요’와 댓글 하나에도 하루 몇 번씩 기분이 널뛰는 아이, 확률형 아이템 게임에서 시작해 스포츠 도박으로 넘어간 아이 등 부모라면 걱정부터 앞서고 어떻게 해야 할지 막막해지는 아이들이 줄줄이 등장한다. 하나같이 지금 우리 주변에서 어렵지 않게 마주칠 수 있는 아이들이다.

스마트폰·게임 중독은 아주 평범한 일상에서 시작된다. 잠드는 시간이 조금씩 늦어지고, 스마트폰을 손에서 놓지 못하고, 해야 할 일을 자꾸 미루는 식으로. 더욱이 부모들은 공부와 성적에 온 신경이 쏠려, 정작 아이의 수면과 식사, 디지털 기기 사용, 감정 조절처럼 일상을 지탱하는 기본적인 습관은 “크면 나아지겠지” 하며 지나쳐버리기 쉽다. 문제는 부모가 개입을 미루는 사이, 잘못된 습관을 바로잡을 수 있는 결정적 시기를 놓칠 수 있다는 것. 아이가 멈추지 못하고, 참지 못하고, 예전과 같지 않다면, 이는 아이가 보내는 위험한 중독 신호로 읽어야 한다. 

중독 치료 현장에서 자주 등장하는 말이 있다. “피클은 다시 오이가 될 수 없다.” 이는 중독이 깊어지면 뇌의 구조까지 변화해 이전 상태로 되돌아가기가 그만큼 어려워진다는 뜻에서 나온 말이다. 다행히 아이들의 뇌는 한창 성장하고 변화하는 중이기에, 아직 완전히 ‘피클’이 되진 않았다. 

저자는 최신 중독 연구와 오랜 임상 경험을 바탕으로, 아이들이 중독에 빠지게 된 주요 원인이 무엇인지, 강한 자극에 반복적으로 노출된 아이의 뇌에서는 어떤 일이 벌어지는지, 왜 아이가 “그만해야지”라고 생각하면서도 스스로 멈추기 어려운지를 차근차근 설명한다. 그리고 문제가 더 깊어지기 전에 부모가 무엇을 알아차리고, 무엇을 바꾸고, 어떻게 개입해야 하는지를 구체적으로 짚어준다.

저자가 제시하는 해법은 ‘한계 설정’, ‘루틴’, ‘최적의 좌절’이라는 세 가지 원칙으로 모아진다. 아이에게 한계를 세워주고, 무너진 일상의 리듬을 되찾아주고, 작은 좌절을 견딜 수 있는 힘을 길러주는 것이다. 언제까지고 부모가 아이를 대신해 멈춰줄 수는 없다. 부모가 해야 할 일은 아이 스스로 멈추고 조절할 수 있는 힘을 길러주는 데 있다. 

이 책의 절반가량은 당장 실천할 수 있는 구체적인 방법으로 채워져 있다. 좋은 습관을 만드는 ‘100일 작전’, 가족회의를 통해 아이와 의견을 조율하는 방법, 아이와의 정서적 거리를 채우는 법, 십대 아이와 춤을 추듯 대화하는 법 등은 부모들이 바로 해볼 수 있는 유용한 실천법들이다. 

하루하루 쌓아가는 좋은 습관은 훗날 아이가 어른이 되었을 때 중독으로부터 스스로를 지키는 힘이 된다. 스마트폰을 내려놓으라는 말만 꺼내도 싸움이 시작되고, 규칙을 정해도 번번이 무너져 이제는 어떻게 해야 할지 막막한 부모라면, 이 책에서 아이와의 갈등을 멈추고 변화를 시작할 현실적인 방법을 찾을 수 있을 것이다.

◎ 이 책을 먼저 읽은 독자들의 한마디 

“스마트폰을 손에서 놓지 못하는 아이 때문에 읽기 시작했는데, 아이가 스마트폰으로 도피하기까지 제가 내내 뭘 잘못했는지 알게 됐어요. 저자는 엄마 탓을 하지 않지만, 읽으며 스스로 깨달아지더라고요. 정신이 번쩍 듭니다.” 

_꿈사냥(molla****)

“아이에게 폰을 쥐여주기 전, 부모가 꼭 읽어야 할 책.”

_와니맘(Ju***n)

“다른 아이들과 어울리지 못할까 봐, 저도 숨 돌릴 시간이 필요하니까 아이에게 폰을 사줬던 건데… 이제는 우리가 멈춰야 한다는 것을 알겠습니다. 지금껏 읽은 비슷한 책 중에 제일 설득됐어요.” 

_방학만세(qwe***2)

“‘설마 우리 아이가 중독은 아니겠지?’ 했는데 우리 아이, 중독 맞네요. 더 암담한 것은 저는 더 심한 SNS 중독이라는 거예요. 제 육아를 깊이 돌아보는 시간이었습니다.”

_활자중독(wert***_es)