유학과 현대 인권의 상관관계를 위한 새로운 학문방법론
이 책은 동양사상의 핵심인 성리학(性理學)을 현대 인권담론의 시선으로 재해석하려는 시도다. 인권과 유학의 상관관계를 분석한 저자의 두 번째 저작으로, 유학이 단순히 과거의 도덕철학이 아니라 오늘날 인권이 지향해야 할 인간의 내면적 존엄성과 관계적 윤리를 풍부하게 함의하고 있음을 보여준다.
근대 이후 인권은 서양의 정치철학을 기반으로 제도화되어 왔다. 저자는 인권의 제도화는 인간의 실존적·윤리적 차원을 소홀히 대하는 한계를 드러냈고 지적한다. 이 책은 바로 그 지점에서 성리학이 강조한 인(仁)·의(義)·성(性)·리(理)의 개념을 통해 현대 인권의 관점에서 ‘권리의 철학’을 넘어선 ‘도덕적 인권론’의 가능성을 탐색한다.
성리학의 인간학과 인권의 재해석
성리학은 인간의 본성을 ‘성(性)’이라 하고, 그 본성을 관통하는 질서를 ‘리(理)’라 본다. 즉, 인간은 우주의 도덕적 질서를 스스로 내면화할 수 있는 존재이며, 그 본성 자체가 이미 선(善)을 지향하고 있다는 점에서 존엄의 철학적 근거를 제시한다.
주희(朱熹)는 “성은 곧 리”라 하여 인간이 본래부터 도덕적 주체임을 강조한다. 이는 근대 인권사상이 말하는 “인간은 태어나면서부터 존엄하다”는 선언과 철학적으로 상통하는 대목이다.
성리학은 인권을 외부의 제도가 아닌 내면적 본성의 실현으로 본다.
성리학의 자율은 서양 근대적 개인주의의 자율과 다르다. 그것은 ‘타자와의 조화 속에서 스스로를 완성하는 자율’이다. 인의예지(仁義禮智)는 타인과의 관계 속에서 발현되는 덕목이며, 결국 인권이란 타인의 권리를 인정하고 배려할 수 있는 관계적 윤리 능력을 뜻한다.
따라서 성리학적 인권 혹은 인권유학은 “함께 인간이 되는 길”, 즉 "공동체적 인간주의"의 한 형태로 제시된다.
성리학과 인권의 대화 — 도덕과 제도의 균형
이 책이 던지는 핵심 메시지는 명료하다. 인권이 제도적 언어에 머물 때 인간의 내면은 공허해진다. 성리학은 이 공백을 메울 수 있는 도덕적 인권론의 철학적 자원을 제공한다. 즉, 인권의 실현은 법과 제도 이전에 인간이 자기 안의 ‘리(理)’를 깨닫고 실천하는 일로부터 시작된다.
따라서 이 책은 위계적 질서나 남성 중심적 구조와 같은 성리학의 도덕주의가 가진 한계를 비판적으로 검토하면서 그 내부에서 자기 변화의 가능성을 모색한다. 저자는 성리학을 과거의 도덕 교과서로 환원하지 않고, 현대의 젠더·생명윤리·사회정의·환경·인권 등의 문제로 확장하며 ‘살아 있는 인문철학으로서의 유학’을 제시한다.
조선후기 고전소설을 통한 성리학의 이해 필요성
현대사회에서 성리학을 역동적이고 적극적으로 해석하고 실천할 수 있는 학문적 방법론은 다양하다. 그중에서 저자는 대중에게 친숙한 홍길동전, 흥부전, 춘향전 등 조선후기 고전소설에 주목하고, 이를 텍스트로 삼아 당시의 시대상은 물론 현대 인권의 관점에서 성리학을 재해석, 재정립하려 시도하고 있다.
조선시대의 문학작품은 성리학적 가치와 이념이 지배하는 조선사회의 문제점과 다양한 인물상을 여실히 드러내고 있는 훌륭한 영감의 원천이다. 이 점에서 저자가 채택한 방법론은 학술적 및 실제적 제측면에서 상당한 의미가 있다.
인간의 도덕적 자율성을 회복하다
『성리학과 인권』은 동서양 사상의 대립을 넘어 ‘권리의 언어’와 ‘도덕의 언어’가 어떻게 만날 수 있는지를 보여주는 철학적 모범이다. 저자는 인권유학의 관점에서 성리학을 불러낸다. 성리학이 제시하는 인간의 본성과 도덕 감정은 인권이 제도나 문서가 아니라 삶의 태도와 마음의 질서라는 사실을 실증하고 있다.
오늘날 인권의 위기는 제도의 부족이 아니라 타인이 겪는 고통에 대한 연민과 사랑의 부족, 연대성과 환대를 무시하는 인간의 무감각 내지는 무관심에 있다. 성리학의 가르침은 이러한 비인간적인 실상을 깨우는 도덕 윤리적 사유의 힘이다. 이 관점에서 『성리학과 인권』은 전통의 언어로 인권의 미래를 다시 쓰는 책이다.
동양 인문정신을 현대 인권의 가치에서 그 의미와 중요성을 새롭게 평가하고 있다는 면에서 이 책은 의미 있는 학문적 결실로 평가할 만하다고 본다.
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