한순간 저문 제왕의 시대,
새로운 권자를 향한 형형한 눈빛들
소설은, 거대한 회의 테이블이 놓인 대기업의 한 회의실에서 시작한다. 삼호그룹의 회장 장대혁이 임원진들의 시선을 한 몸에 받고 있다. 그의 손에는 이 그룹의 시작, 구두가 들려 있다. 장대혁은 구두 수선공에서 시작해 ‘삼호제화’라는 기업을 건설하고, 그것을 필두로 금융과 건설, 엔터테인먼트로까지 사업을 확장해 그룹사를 일군 ‘삼호그룹’의 살아 있는 역사다. 수십 년간 그의 제왕의 위치는 굳건하디 굳건했다. 그날, 그 사건이 있기 전까지는.
별안간 회의 테이블 위에 구두를 던져 올린 장대혁은 실실 웃음을 흘리며 헛소리를 늘어놓기 시잭했고, 급기야 테이블 위로 올라섰다. 그리고 누가 말릴 새도 없이 입고 있던 옷을 모조리 벗어 던지고 말았다.
이 충격적인 사태로 삼호그룹 일가는 난리가 났고, 이 상황이 언론에 노출되지 않도록 용을 쓰는 사이 장대혁 회장은 치매 판정을 받는다. 80세 노인이 치매에 걸렸다는 게 뭐 그리 놀랄 일이냐고 하는 이도 있겠지만, 인생 역전의 판을 짜고 자신이 건설한 제국에서 한 치의 빈틈도 없이 왕위의 권력을 누려온 그에게 있어 ‘당신도 연약한 노인에 지나지 않는다’는 판정은 모두를 충격에 빠지게 했다.
하지만 제왕의 빈 자리를 바라보는 삼호그룹 일가의 눈가엔 슬픔보다 욕망이 가득 차 보인다.
한 핏줄이란 이유로 남매가 된,
저마다 다른 곳을 보고 있는 세 인물
장대혁 회장에게는 세 명의 자녀가 있다. 대학교 경제학 교수 자리에 있는 첫째 장명진, 삼호그룹 본사 기획본부장인 둘째 장명은, 삼호그룹의 계열사 삼호엔터테인먼트 대표인 셋째 장명우.
장명진은 애초부터 기업의 일에는 관심이 없었다. 아버지 장대혁이 본인의 결핍을 채우기 위한 수단처럼 자신을 다뤄온 세월 때문에 그는 일찌감치 학자의 길을 걷기로 했다. 교수라는 직업을 비하하는 막말을 아버지로부터 늘상 들으면서도 장명진은 한 번도 후회한 적이 없다. 치열한 기업인으로는 살 수 없는 인간이라고 스스로를 평가해왔다.
장명은은 엘리트 코스를 밟아 어느 것 하나 완벽하지 않은 것이 없는 기업의 실세다. 능력과 욕망이 비례하는 아름다운 균형을 갖춘 기업인이자 합리적이고 상식적인 사고를 할 줄 아는 대내외 좋은 평가를 받는 재벌가 자녀다. 그녀의 인생에 있어 흠이라면, 유명인이기에 가십이 되고 마는 이혼을 했다는 것뿐이랄까.
장명우는 이 집안의 이단아다. 모든 것이 제멋대로고 무엇이든 거침없이 하는, 아버지의 후광을 있는 힘껏 누리는 데 일가견이 있는 인물이다. 좋게 말하면 자유로운 영혼, 나쁘게 말하면 망나니. 별명답게 신문의 연예면과 사회면을 골고루 장식한 적이 있다.
이들의 유일한 공통점은 아버지, 가장 큰 차이점은 어머니다. 재벌가의 배다른 형제에게 우애란 기대하기 어려운 건 일종의 국룰인 듯하다.
본격적으로 펼쳐지는 권력 쟁탈전
피보다 짙은 욕망으로 채워진 게임판
장대혁의 빈 자리를 가장 먼저 차지하겠다고 나선 이는 서열상 1순위인 장남도, 암암리에 후계자로 점쳐지는 장녀도 아닌 막내 장명우였다. 어느 것으로 보나 대기업을 이끌 수장의 자리엔 어울리지 않아 보이는 그지만, 묘하게도 수완이 좋다. 그간 접대해온 실력으로 주주들을 매수하고, 장대혁의 (공식적) 네 번째 부인 오성은까지 구워삶아 자기 편으로 만들었다. 그러자 장명은은 기업이 위태로워지는 꼴을 볼 수 없다며, 차기 대표 자리에 오르기 위한 준비를 시작한다. 우습게 치워버릴 수 있으리라 예상한 장명우의 활약이 거세지자 장명진에게까지 도움을 구하며 고군분투하던 장명은은 급기야 이혼한 전남편까지 찾아가 협조를 요청한다. 그런데 장명은의 전남편 김예훈의 눈빛이 예사롭지 않다. 장명은의 위기를 십분 이용하고자 하는 욕구를 숨기지 않는다. 장명은 역시 이를 느끼지만 금융감독원이라는 배경을 등에 지고 있는 김예훈을 뿌리칠 수 없다.
어느덧 진흙탕이 되어버린 후계 구도판에 마지막으로 올라탄 이는, 이곳에 가장 어울리지 않아 보이던 장명진이다. 체면의 알을 깨고 욕망으로 덩어리진 속내를 숨기지 않기로 한 그가 한 자리를 차지하자 그야말로 다채로운 야욕으로 가득한 룰렛판이 완성된다.
과연, 이 왕좌의 게임에서 이기고 왕관을 차지할 이는 누구일까?
